エクレアはフランスの代表的なスイーツですが、その名前の由来は、「雷」を意味するラテン語のクラカリスに由来します。エクレアの独特な形状が、ボルトのような形状をしていることから、あたかも雷のようだと名付けられたと言われています。
エクレアの起源は、19世紀末のフランスにさかのぼります。その頃、パリで人気のあったパティスリー「ラマールゾッコ」のオーナーであるアンリ・ワドーが、パリ万博に出店することになった際に、中にクリームを詰めたシュークリームに手を加え、チョコレートでコーティングし、エクレアを生み出したとされています。
また、エクレアはシュー生地が偶然にも異なる形をとったという説もあります。あるシェフが、シュー生地を成型する際に器具を失くしたために、手で丸めたところ、エクレアの形になってしまったという話です。
エクレアには様々な種類があり、伝統的なものから現代風のものまであります。チョコレート、バニラのクリームだけでなく、フルーツやキャラメル、紅茶など様々なフレーバーが展開されています。また、レリーフがつけられたものや、金箔やソースを加えたものなど、洗練されたエクレアもあります。エクレアは、世界中で愛される伝統的でエレガントなスイーツであり、その魅力は未だ健在です。